Chalecos “salvavidas”

MATERIALES, FORMA Y TIPOS

MATERIALES

FLOTABILIDAD: CELDA CERRADA VS ESPUMA COMÚN

El material más comúnmente utilizado para la fabricación de chalecos salvavidas es la espuma de celda cerrada. Las celdas son como minúsculas bolsas llenas de aire, con una estructura similar a una esponja común. La diferencia es que en la esponja común las ‘bolsas’ están conectadas entre sí, de manera que cuando una bolsa se pincha, o cuando la esponja está mucho tiempo sumergida, el agua va llenando todos los espacios. En cambio en la celda cerrada, cada bolsa está aislada de las demás, por lo que si una bolsa se pincha, la pérdida de flotabilidad es casi nula. Las esponjas de celdas cerradas pueden ser rígidas o flexibles. Cuanto más rígidas más barato es el material, es por eso que los chalecos salvavidas fabricados con espuma blanda son más caros que los rígidos.

SISTEMAS DE AJUSTE

Los cierres y hebillas se fabrican en materiales que no se deterioran por corrosión, generalmente plástico.

TELA EXTERIOR

La tela protectora de la espuma en la mayoría de los casos es nylon, y hace un par de años se han comenzado a fabricar los chalecos con tela de neoprene.

FORMA

ES REQUISITO IMPRESCINDIBLE QUE LOS CHALECOS SALVAVIDAS NO SE PUEDAN COLOCAR DE MANERA INCORRECTA.

Dependiendo del deporte conviene que el material flotante esté repartido a lo largo del torso, o ubicado adelante, atrás o cerca de la cintura. Por ejemplo para quienes hacen stand up o kayak, el chaleco debe dejar los brazos, axilas y en lo posible los laterales del torso libres, para poder mover los brazos fácilmente y sin fricción. En los monotipos en los que hay que agacharse para pasar debajo de la vela los chalecos no deben ser muy largos para no tocar las piernas cuando nos agachamos. A su vez, no deben ser voluminosos ni tener cintas cerca del cuello en la espalda, para evitar engancharse en la botavara. Por otro lado, si bien muchas cintas con hebillas permiten un ajuste adecuado más preciso, en el caso de la vela, las hebillas son elementos que se enganchan fácilmente e incomodan, por lo que es preferible una sola regulación con hebilla y que esta se pueda esconder para que no se enganche.

TIPOS

NO INFLABLES (MÁS COMUNES)

Es el tipo de chaleco más común, en especial para la práctica de la mayoría de las actividades y deportes acuáticos (kayak, canoa, Stand Up, Vela ligera, moto de agua, Wakeboard, navegación de placer, etc). Son chalecos -literalmente- fabricados con algún material que les da la flotabilidad, en general espuma.

VENTAJAS

Bajo mantenimiento: Aparte de mantenerlos limpios, secos y fuera del sol cuando no se usan, un chaleco no inflable no requiere mantenimiento

Flotabilidad inherente: No hay necesidad de activar ningún mecanismo para generar la flotabilidad

Versatilidad: Un mismo chaleco puede servir para múltiples actividades

Bolsillos: la mayoría de estos chalecos tienen un bolsillo para guardar cabos, protector solar, alguna navaja o cualquier elemento que necesites tener a mano.

DESVENTAJAS

Voluminosos: algunos diseños son bastante voluminosos, en especial los de espuma rígida, y no resultan prácticos por ejemplo para surfear. El volumen también es una desventaja al momento de viajar ya que ocupan bastante lugar en el equipaje.

Calurosos: El chaleco alrededor del torso puede resultar molesto en días de mucho calor y poco viento.

INFLABLES

NO ESTA PERMITIDO SU USO EN EMBARCACIONES DE VELA LIGERA

SE LOS PUEDE UTILIZAR EN VELEROS MAS GRANDES O BOTES DE GOMA.

Este tipo de PFD tiene dos diseños básicos: uno se usa tipo chaleco, y el otro como cinturón. Se los utiliza sobre todo en kayaks, canoas y stand up paddle, o en barcos cabinados y botes de goma.

Cuando están desinflados tienen muy poco volumen, por lo que son muy cómodos de usar. Al contrario de lo que ocurre con los chalecos de espuma, estos salvavidas funcionan cuando se activan, es decir cuando el usuario o algún mecanismo los infla. Los de espuma tienen flotabilidad inherente.

Son manuales o automáticos. En el tipo manual, el usuario tira de un cordón que abre la válvula de un envase conteniendo un gas que se expande e infla el dispositivo. El automático se infla cuando está sumergido. Para el caso de los deportes mencionados más arriba los más usados son los manuales, dado que es muy común que el usuario se moje o caiga al agua,  sin que sea necesario que se active el PFD.

VENTAJAS

• Comodidad y facilidad de movimiento
• Más frescos que los chalecos de espuma
• Poco volumen para su traslado

DESVENTAJAS

• El hecho de tener que activar la flotabilidad, lo que genera un riesgo, sobre todo en los del tipo manual, ya que un usuario que cae al agua inconsciente no activará el sistema de inflado
• Requieren mantenimiento frecuente para asegurarse de que el sistema de inflado funcione y que el recipiente contenga el gas a la presión necesaria

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Acá llegamos al final de nuestro artículo. Si querés saber cómo funciona la clasificación de los chalecos en Estados Unidos, o leer algunos de los artículos que usamos de fuente para esta publicación, podés pasar a la página 5.

Y si tenés algún tema de interés del que te gustaría que hiciéramos una publicación, escribinos a oficina@martecna.com.

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